Det första intrycket av Warszawa kan vara nedslående för turister, särskilt för dem som anländer från flygplatsen Okecie. Själva staden ser ut som långa rader av anonyma bostadsbyggnader, grå och trista. Warszawa var dock en av de mest livliga städer i Europa innan andra världskriget förstörde stora delar av staden, i slutet av kriget var 90% av Warszawa helt förfallen.
Warszawa är Polens nationella centrum för kultur och lärande. Staden är värd för polska vetenskapsakademin, 13 högskolor, cirka 27 museer och 20 teatrar, filharmoniska orkestern och operan. Warszawa är värd för flera viktiga kulturella evenemang, inklusive den internationella Chopin-pianotävlingen vart femte år, den årliga Warsaw musikfestivalen i september, den internationella bokmässan i maj, den internationella jazzfestivalen i oktober etc. Warszawa är också Polens största industriella centrum, även om fabriker och industriföretag inte är vad turister gillar bäst.
