Huvudstaden i Litauen, Vilnius, är beläget 300 km öster om Östersjöns strand vid sammanflödet av floderna Neris och Vilnele. Omkring staden ligger vackra och skogsklädda kullar. Den totala arealen av Vilnius är 394 kvadratkilometer. Den högsta punkten i Vilnius är ca 230,7 m belägen i den östra delen av staden, i närheten Rokantiskiu. Det geografiska centrumet av den europeiska kontinenten finns i Litauen, ca. 24 km norr om Vilnius. Detta beräknades 1989.
Vilnius nämndes för första gången som huvudstad i Litauen under 1323, i skrivelser av storhertigen Gediminas till den romerska påven. En gammal legend berättar att storhertigen Gediminas blev trött efter jakt och somnade och då hade en dröm. En varg stod på på en plats och ylande högt. På morgonen frågade Gediminas en högre hednisk präst vad drömmen betydde. Prästen sa "Du kommer att bygga en stad på den plats där vargen ylande och berömmelse av staden kommer att spridas som ylandet från en varg.”. Så det var början av Vilnius. Men arkeologer säger att människor levde här så tidigt som under 400-talet. Gediminas, den första kända av Vilnius härskare, bjöd in hantverkare och välutbildade människor från hela Europa för att komma och njuta av staden och för att stanna bosätta sig där. Vilnius blev en av de största handels-, industri- och kulturcentrum i Europa i under 1500-talet.
År 1579 lades grunden till Vilnius som universitetsstad och den första skolan för högre tankegångar furstendömet Litauen och den omkringliggande regionen bildades. Vilnius utvecklades till ett centrum för europeisk kultur och öppnade sig för nationer i öst och väst. Inledningsvis var staden hem för polska och judiska samhällen. Hus, torg och kyrkor i Vilnius upprättåller en anda av den en gång mäktiga staten och dess härskare. Även om invasioner har förstört och bränt ner Vilnius många gånger så har staden alltid återhämtat sig. Före andra världskriget var över 90% av befolkningen polska och judiska. I dag är andelen enbart cirka 25%, men resterna av den gamla Vilnius kultur är fortfarande synlig genom hela staden. Den gamla delen av Vilnius, dess 360 hektar gamla stadskräna, är bland de största i Östeuropa. År 1994 var stadskärnan med på Unescos lista över världsarvsstäder. Vilnius är definitivt värt ett längre besök.
