Europas mest tätbefolkade stad sägs vara Moskva som nu åtnjuter en tid av aldrig tidigare skådad tillväxt. Under 2006 rankade Forbes Magazine Moskva som den stad med flest miljardärer i världen i tät kamp med New York. En stor del av denna rikedom har kommit från landets rika naturresurser, Världsbankens siffror visar att 25% av Rysslands BNP kommer från olja och gas.
Även om det finns en stor rikedom i Moskva är den genomsnittliga lönen fortfarande bararunt $1100 och fattigdomen blir mer uppenbar bara ett kort avstånd från centrum. Moskva kan dock var en dyr stad för turister.
Inflödet av oljedollar har förändrat staden för alla, rika som fattiga, i en hisnande takt. Efter många år av kommunism och osäkra ekonomiska tider på 1990-talet var Moskva en stad mogen för förändring.
Beläget i centrum av den öst-europeiska slätten är Moskva den politiska och ekonomiska huvudstaden i världens största land. Under senare år har Moskva blivit lika mycket en magnet för multinationella företag som för invandrare från före detta sovjetrepubliker som Azerbajdzjan, Georgien och Kazakstan.
Kreml, i hjärtat av Moskva, har varit säte för makten för de stora furstarna, tsars och den senaste tidens presidenter, liksom en viktig religiös plats. För västerlänningar är katedralen St Basils, vid det angränsande Röda Torget, en bild synonymt med Sovjetunionen och ryska staten.
Mest förvånande av allt i Moskva är de underjordiska palats i tunnelbanan, en av dom största och sannolikt den mest effektiva i världen.
Dom nyrika moskvaborna hälsade kapitalismen med öppna armar efter många år av kommunism och ateism, många i den ryska huvudstaden har entusiastiskt anammat sin en gång förbjudna ortodoxa tro. Detta återspeglas i restaureringen av gamla kyrkor, den snabba uppbyggnaden av nya och beslutet att ge kvarlevorna av Rysslands sista tsar, Nicholas II, en kristen begravning.
Trots sin bländande rikedom, glittrande butiker och iögonfallande konsumtion har Moskva nu en rad mer likheter med sin sovjettid och är säkerligen mindre fri än vad staden var under Jeltsin. Säkerheten har skärpts kraftigt efter en rad attentat under 2000-talet. I praktiken innebär detta tung närvaro från polis på centrala gator och vid offentliga sammankomster samt även privata säkerhetsvakter och grindar på teatrar, barer och affärer. Polisen har befogenhet att begära att få se ID och de som saknar rätt dokument och stämplar kan dömas till böter, turister är inget undantag.
I kontrast till ibland mycket kalla vintrar kan sommarens temperaturer nå över 30 °C.
